Există un moment prin care trece aproape orice călător occidental ajuns în Thailanda. În prima zi încă poartă blugi, pantaloni de in sau șorturi „de acasă”. În a doua zi începe să înțeleagă că la +36°C și 90% umiditate acestea nu mai sunt chiar cea mai inspirată alegere. Iar până în a treia zi este foarte posibil să iasă dintr-o piață cu o pereche de pantaloni largi, viu colorați, pe care dansează zeci de elefanți.
Felicitări! Tocmai ați intrat în clubul purtătorilor de elephant pants. Puține obiecte vestimentare sunt atât de strâns legate de imaginea Thailandei. Pentru milioane de turiști, pantalonii cu elefanți sunt aproape un ritual de inițiere: ieftini, extrem de comozi, răcoroși, ușori și suficient de largi încât să supraviețuiască fără efort unei zile petrecute printre temple, piețe și tuk-tuk-uri.
Ani la rând au fost considerați doar un suvenir simpatic, destinat în special străinilor. Între timp însă, povestea a luat o întorsătură neașteptată.
Thailandezii au început să-i poarte și ei, iar succesul lor a stârnit imaginația antreprenorilor din întreaga țară. Dacă elefantul devenise celebru, de ce n-ar fi și alte animale simboluri ale fiecărei provincii?
Așa s-a născut o adevărată „hartă textilă” a Thailandei. La Nakhon Ratchasima (Khorat) își face apariția eleganta pisică Korat. În Khon Kaen, pădurile sunt populate de… dinozauri, o trimitere la importantele descoperiri paleontologice din zonă. Phitsanulok își etalează cocoșul de luptă, Chachoengsao își promovează mango-ul, Uttaradit renumitul durian Long-Lin Laplae, Trang își celebrează dugongul, Chon Buri a ales rechinul, Lop Buri – cum altfel?! – maimuțele sale obraznice, iar Samut Songkhram și-a pus pe pantaloni celebrul macrou de Mae Klong.
Cu alte cuvinte, dacă privești atent imprimeurile, poți face o călătorie prin toată Thailanda fără să deschizi un ghid turistic. Fiecare pereche spune câte ceva despre locul din care provine: despre animale emblematice, produse locale, tradiții sau chiar despre umorul oamenilor. Sunt suveniruri, dar și mici lecții de geografie și cultură.
În fond, acesta este unul dintre lucrurile pe care Thailanda le face atât de bine: ia ceva simplu și îi dă o poveste. Transformă un obiect banal într-un simbol, iar un pantalon lejer într-o carte de vizită a unei provincii.
Fenomenul a prins atât de bine încât mulți turiști și-au făcut un obicei din a cumpăra câte o pereche din fiecare provincie vizitată. Este un suvenir ieftin, ușor de strecurat în bagaj și, în același timp, o modalitate prin care veniturile ajung la meșteșugari și mici producători din întreaga țară. Veți găsi elephant pants peste tot, de la tarabele din piețele locale la târgurile de noapte din provincie până la celebrul și giganticul Chatuchak Market din Bangkok, cu prețuri ce încep de la 100 – 120 – 150 Baht. O idee: cumpărați-i și drept suvenir pentru cei de acasă, dar mai ales încă de la începutul vacanței, să-i purtați sănătoși în Siam!
Umblă o vorbă: cum recunoști turistul occidental în Thailanda? După două lucruri: în prima zi se arde pe umeri, iar în a treia poartă elephant pants.
Data viitoare când vedeți pe cineva plimbându-se prin Bangkok într-o pereche de pantaloni cu elefanți, să nu vă grăbiți să-l încadrați la categoria „turist”. S-ar putea să fie un thailandez mândru de provincia lui. Iar dacă imprimeul nu are elefanți, ci pisici, dinozauri, maimuțe sau chiar un macrou… înseamnă că povestea pantalonilor thailandezi a evoluat mult dincolo de cel mai faimos suvenir al țării.
Și cine știe? Poate că, peste câțiva ani, cea mai autentică amintire din Thailanda nu va mai fi perechea clasică de elephant pants, ci pantalonii unei provincii despre care nici măcar nu auziserăți înainte de a ajunge acolo.
Credite foto:
Unsplash / Pexels / Kampa Tour / Ninara from Helsinki, Finland / commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=69183554 / PR Thai Government