Deși orașul meu de suflet este altul, Bangkok rămâne o haltă obligatorie de fiecare dată. Și, tot de fiecare dată, îmi reapare un gând: cât de puțin seamănă orașul văzut din mașină cu orașul descoperit la pas.
Prima percepție a oricărui călător este, inevitabil, copleșitoare. Adică imaginea megametropolei asiatice pe care o știam din poze: Sukhumvit, Siam, marile hoteluri, centrele comerciale cât niște orașe și skytrain-ul care străbate jungla urbană printre zgârie-nori. Este, tot inevitabil, și imaginea după care cei mai mulți vizitatori își selectează cazarea dintre cele aproape 2.000 de hoteluri de 3 și 4* din capitala Thailandei.
Dar Bangkokul are și o geografie mult mai subtilă, o personalitate discretă. Se ascunde în spatele bulevardelor, în vechile cartiere de pe malul fluviului Chao Phraya, în străzi care încă păstrează casele și prăvăliile comunităților stabilite aici cu mult înainte ca urbea să devină metropola de astăzi.
Dacă acceptați o provocare, v-aș propune trei cartiere ale altui Bangkok…
Talad Noi
La marginea efervescentului Chinatown, aproape de Chao Phraya, Talad Noi este unul dintre locurile în care trecutul orașului rămâne surprinzător de prezent. Casele comercianților chinezi, unele vechi de mai bine de un secol, stau înghesuite umăr la umăr pe străzi înguste; printre ele au apărut în ultimii ani cafenele, galerii și câteva boutique hoteluri foarte interesante. Am mai povestit aici și aici despre acest cartier, în care merită să te plimbi fără un traseu prea precis.
Îți ies în cale cotloane desuete; într-o curte zărești un mic altar chinezesc; după colț, un atelier de reparat motoare. O fațadă veche poartă încă urmele unei firme pictate cu ani în urmă, în timp ce, câteva case mai încolo, un spațiu nou cu alură de design avangardist încearcă să găsească o formă contemporană pentru aceeași arhitectură. Talad Noi are și avantajul de a fi aproape de Charoen Krung, unul dintre primele mari bulevarde ale Bangkokului și astăzi una dintre zonele în care arta, designul și gastronomia au început să recupereze clădiri comerciale vechi.
Pentru câteva nopți în Bangkok, mi se pare o formulă pentru „tabără de bază” mult mai interesantă decât un hotel dintr-un lanț internațional.
Phra Sumen și Samsen
La mică distanță de Khao San Road începe Phra Sumen Road, pe lângă vechile fortificații ale orașului, iar străzile din Samsen păstrează încă o atmosferă de cartier, cu arbori bătrâni, case vechi și mici restaurante unde nu simți nevoia să fotografiezi meniul înainte să comanzi.
Aici aș sta dacă principalul meu interes ar fi Orașul Vechi. Marele Palat, Wat Pho, Wat Arun și celelalte obiective importante din Rattanakosin sunt la îndemână, iar seara te poți întoarce într-o zonă care nu pare construită în vederea unui exclusiv interes turistic…
E un Bangkok arhaic, tocmai bun de străbătut pe jos, mai ales dimineața devreme sau după ce căldura începe să cedeze. Iar dacă ai chef să te abați de la traseu, e suficient să ieși de pe strada principală; de multe ori, tocmai acolo începe partea interesantă, a unui vibe arhaic ce pentru mine deseori e înduioșător.
Khlong San
Pentru acest cartier trebuie să treci pe malul celălalt al fluviului, iar fie și numai traversarea îți schimbă la propriu și la figurat perspectiva asupra orașului.
Pe malul canalului Thonburi, vechile comunități riverane coexistă cu expansiunea urbană rapidă; foste spații industriale au fost recuperate pentru proiecte culturale, restaurante și studiouri, iar The Jam Factory a devenit unul dintre reperele acestei noi geografii creative. Dincolo de aceste locuri devenite deja cunoscute, cartierul își vede de viața lui. Râul rămâne parte din cotidian, iar bărcile sunt uneori un mijloc de transport mai eficient decât taxiul.
Asta este, de altfel, una dintre plăcerile mele în Bangkok: atunci când se poate, să „folosesc” orașul așa fac localnicii. Să iau barca atunci când drumul pe șosea ar însemna să stau în trafic, să aleg o stradă secundară în locul bulevardului sau să intru într-o piață de cartier înaintea unui food court dintr-un mall.
De pe apă, orașul arată altfel. Hotelurile gigantice și casele vechi intră în aceeași panoramă și, în mod curios, nu se contrazic. Pentru câteva minute, Bangkokul spectaculos și cel cotidian par să facă parte din aceeași poveste.
Dacă vreți mai degrabă să simțiți decât să vedeți imaginea convențională a Bangkokului, puneți pin-uri pe hartă și locuiți măcar două-trei zile în vreuna dintre aceste trei zone.
Talad Noi, pentru atmosfera vechiului Bangkok chinezesc și apropierea de Charoen Krung.
Phra Sumen și Samsen, pentru Rattanakosin și plimbările de seară.
Khlong San, pentru malul Thonburi și perspectiva pe care o ai când privești Bangkokul de pe apă.
Și, mai ales, lăsați-vă câteva ore fără obiectiv. Bangkokul este unul dintre acele orașe în care o stradă aleasă la întâmplare poate rămâne mai memorabilă decât un „must see” bifat din ghid.
Text: Anca Ciuciulin.
Foto: Anca Ciuciulin / Kanwana Hemkamon PhD (Counsellor, Royal Thai Embassy, Kuala Lumpur) / Pixabay / Unsplash / Thailande-fr / worldwildbrice.net