Îl numesc „orășelul albastru” și veți vedea de ce e pe lista scurtă a destinațiilor din fermecătorul nord al Thailandei, acel unic caleidoscop cultural, etnic, istoric și geografic.
Phrae, capitala provinciei omonime, a fost pe vremuri un punct nodal esențial pentru comerțul cu lemn de tec; moștenirea acelei epoci se regăsește în nenumăratele conace construite din lemn. Acestea, împreună cu amplele spații înverzite, cu templele dichisite și frumusețea promenadelor de-a lungul râului fac din Phrae un obiectiv binevenit pe lista oricărui turist. Orașul este deocamdată destul de puțin vizitat, neaglomerat – ceea ce e de apreciat de către cei ce caută popasuri cât mai autentice, cu atracții netulburate și mâncare absolut delicioasă, iar majoritatea obiectivelor de interes se vizitează gratis. Localnicii, ce includ o mulțime de călugări, sunt printre cei mai prietenoși din Thailanda – iar asta face șederea acolo cu atât mai plăcută. Să o luăm pe rând cu recomandările.
Ce e de văzut:
Vizitați negreșit Muzeul Khum Jao Luang; clădirea impozantă ce datează din 1892 a fost reședința guvernatorului provinciei și etalează un mix fermecător de stiluri arhitecturale și decorațiuni thailandeze și europene. Cereți să fiți conduși prin toate încăperile și, de ce nu, în subsolul unde erau ținuți și pedepsiți servitorii, sclavii și prizonierii…
Tot din categoria reședințelor bogate: Muzeul Vongburi House este o construcție cu două etaje din lemn pentru familia ce deținea o foarte profitabilă concesiune a exploatărilor forestiere de tec. Drept care, în multe dintre cele 20 de camere sunt expuse antichități din tec din secolul 19, documente – inclusiv acte de proprietate asupra sclavilor – fotografii și nenumărate artefacte ale trecutului istoric legat de prețiosul lemn.
Asistați la spectacolele și paradele grupurilor artistice ale comunităților Phuan Fa și mai cu seamă admirați costumele lor cu modele străvechi.
Mergeți la temple: Wat Phra That Cho Hae, al cărui chedi de sec 14 în stil Chiang Saen adăpostește relicve buddhiste; Wat Phra That Su Thon Mongkhon Khiri, Wat Phra Non – unde îl veți întâlni pe statuarul Buddha culcat.
Cel mai vechi templu din Phrae este însă Wat Luang, ridicat odată cu înființarea orașului, în secolul 12 și unde sunt expuse artefacte datând din perioadele istorice Lanna, Nan, Bago și Mon.
Dați o raită în piața locală. Colorată, prietenoasă, sonoră și incitantă, piața e plină de tarabe cu mâncare și cu suveniruri; este poate varianta cea mai „vie” a unei sesiuni de shopping provincial, fără vitrine luxoase, dar luminată de voioșia localnicilor mândri să expună, să explice și să-și vândă produsele.
Alte locuri potrivite și pentru turiștii însoțiți de copii: Ban Sao Roi Ton, Kum Chao Luang, Komol Fabric Museum.
Ce e de gustat:
Tăiței de orez cu curry de pește
Laab – salată picantă din carne tocată cu papaya și orez
Fasole Den Chai
Tao Nakhuha – alge crocante
Orice cu Nam Phrik, un sos cu chili pe cât de iute, pe atât de sănătos
Ce e de cumpărat:
Produse artizanale din lemn de tec.
Saronguri țesute cu model Tin Chok, o bordură multicoloră, foarte elaborată.
Țesături cu reprezentări stilizate ale… păunilor.
Haine vopsite cu indigo.
Să explicăm cum e cu albăstreala: Ban Thung Hong este o suburbie a orașului Phrae, faimoasă prin țesăturile din bumbac lucrate aici și vopsite cu indigo: Mo Hom. Prăvăliile debordând de haine în toate nuanțele albastrului natural se întind una după alta, având alături sau în spate atelierele de vopsit unde puteți învăța să vă faceți propriile eșarfe Pah Mor Hom. Una dintre ele, Baan Pa Ngiam, inclusă în programul de conservare a meșteșugurilor OTOP („Un district, un produs specific”) oferă workshopuri și cazare. Veți avea de unde alege pantaloni, cămăși, rochii și eșarfe vopsite manual cu miraculosul „indigo, the living colour” provenit din planta Indigofera Tinctoria pe care localnicii o cultivă de secole pentru proprietățile sale uimitoare.
Ce e de bifat în natură:
Pentru iubitorii de mici drumeții, există cascade (Tad Mhok) și peșteri (Pha Nang Koi), locuri liniștite și relaxante în decoruri pline de farmec. Sau, haideți în Parcul Natural Phae Mueang Phi, la 12 km de oraș unde puteți ajunge cu bicicletele. Aici, timpul a erodat solul nisipos, lăsând doar piloni ciudat sculptați ca martori geologici ai trecerii secolelor.
BONUS: Ce e interesant de urmărit (dacă nu chiar de participat):
Phrae Ultra 100, o competiție sportivă gen maraton ce implică provocări deopotrivă fizice și spirituale. Următoarea ediție are loc pe 28 și 29 decembrie 2024. Fotografii: Tourism Authority of Thailand / Anca Ciuciulin